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Si bien Punta del Este es un balneario con alta temporada en los meses de
enero y febrero, la Iglesia de la Candelaria constituye un centro de culto
importante durante todo el año. A tal punto que la diócesis con jurisdicción
sobre este templo se llamó Diócesis de Maldonado y Punta del Este.
Frente a la plaza del Faro de Punta del Este se encuentra el edificio, en
cuya fachada impacta el color celeste y en su interior se aprecia una imagen
de la Virgen de la Candelaria que provino de España.
Historia
El 2 de febrero de 1516 cuando Juan Díaz de Solís tomó posesión de estas
tierras en nombre de la corona española, designó a Punta del Este y a la
bahía de Maldonado con el nombre de Santa María de la Candelaria. En el
último cuarto del siglo XIX el Padre Pedro Podestá, nacido en la isla
Gorriti en 1846 y Párroco de Maldonado entre 1873 y 1906, ofició misas en el
faro de Punta del Este a partir de 1860. También lo hizo el Presbítero
Lorenzo A. Pons en el hotel de Pedro Risso, el primero del balneario que
comenzó a funcionar en 1889. El Padre Pons era aficionado a la pesca y
asiduo concurrente a las playas de Punta del Este. A partir de 1901 las
misas se celebraban en el chalet «Villa Amparo», de Vicente Ortega, para lo
cual un sacerdote capuchino se trasladaba diariamente en una volanta desde
Maldonado.
En abril de 1903 el Padre Pons solicitó a la Junta Económico-Administrativa
de Maldonado dos solares con el fin de destinarlos a la fundación de una
capilla y una escuela pública para aquella localidad. Los terrenos asignados
fueron los solares A y B de la manzana No. 69. Ese mismo año se proyectó la
construcción de la capilla, aunque recién entre 1908 y 1909, y por impulso
de los Padres Capuchinos, se formó una «Comisión Pro-Templo». También se
creó una comisión vecinal de apoyo.
El plano de la primera capilla fue confeccionado por el arquitecto Carlos
Medhurst Thomas. En el plano primitivo la capilla no excedía los 37 metros
cubiertos. En febrero de 1909 se llamó a licitación para su construcción. De
las tres propuestas presentadas, se escogió la de Pedro Decaux por ser la
más ventajosa. En los siguientes meses se erigió la capilla. El 2 de febrero
de 1910 se inauguró la campana, donada por el argentino Esteban Bovone, que
pesaba 300 kilos y fue hecha en Buenos Aires.
Fue inaugurada en 1911 y financiada con el aporte de las misas, loterías y
fondos administrados por una comisión de damas. En 1913 se llevó a cabo la
Primera Comunión de 23 niños lugareños, siendo el primer acto de esta
naturaleza llevado a cabo en Punta del Este. En 1919 se hizo cargo de la
parroquia de Maldonado Fray Celestino de San Colombano, quien decidió
construir una nueva y más espaciosa capilla. Formó entonces una comisión de
recaudación de fondos. En mayo de 1921 se obtuvo la venia del arzobispado
para el comienzo de los trabajos.
La nueva capilla fue construida por Emilio Schmisser, abarcando más de 200
metros cuadrados de superficie (20 m de largo por 10 m de ancho). La entrada
fue edificada hacia al norte y el altar hacia el sur. Tenía techo a dos
aguas con tejas rojas y se construyó la torre actual que oficiaba de
campanario. La bendición de la nueva capilla se realizó el 2 de febrero de
1922 y estuvo a cargo del Arzobispo de Montevideo, monseñor. Juan Francisco
Aragoné.
En 1941 se hizo cargo de la parroquia de Maldonado el Padre Domingo de
Tacuarembó y, en virtud de que la capilla resultaba reducida, decidió
ampliarla. Una vez más formó una comisión «pro-ampliación del templo de
Punta del Este». Se decidió solicitar el aporte de cien pesos a cien
familias pudientes. Con planos del arquitecto Antonio Chiarino se construyó
el templo tal como se conoce en la actualidad. En febrero de 1941 monseñor
Alfredo Viola, Obispo de Salto, bendijo la piedra fundamental del nuevo
templo a construirse. De la capilla anterior solo quedó la portada y la
torre, construyéndose una amplia Iglesia y Casa Parroquial adyacente.
El 31 de enero de 1942 el arzobispo de Montevideo, monseñor Antonio María
Barbieri, bendijo el nuevo edificio. En 1947 se agregó el altar de mármol
pre-conciliar con Sagrario de bronce. En 1950 se inauguró el piso monolítico
multicolor con motivos geométricos. En 1953 se cubrió el perímetro interno
de la Iglesia y los basamentos de las pilastras con un friso de mármol ónix.
En 1955 se elevó al rango de Parroquia la hasta entonces Vice-Parroquia de
Punta del Este, siendo designado como primer Párroco el capuchino Rafael M.
de Montevideo. Ese mismo año se inauguró la Pila Bautismal en mármol de
Carrara. En 1956 se instaló el comulgatorio también de mármol, con pequeñas
columnas de travertino romano.
En julio de 1965 se entronizó en la Iglesia una imagen de la Virgen de
Luján, proveniente del barco argentino "Santa María de Luján", que encalló
en las cercanías de la playa del Emir ese año. Finalmente, en 1967, el Padre
Anselmo M. de Treinta y Tres efectuó las reformas necesarias en el templo
para adecuarlo a las reformas introducidas por el Concilio Vaticano II.
Fuente
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